La candidiasis vaginal, también llamada moniliasis vaginal, es una infección ginecológica causada por el hongo Candida albicans. Esta tiña es tan común que 3 de cada 4 mujeres tendrán al menos un episodio de candidiasis vaginal en su vida.
Candida albicans causa inflamación en la vagina y la vulva (parte externa de la vagina), por lo que también se conoce como Candida vulvovaginitis. La inflamación genital de la candidiasis se caracteriza por los signos y síntomas de enrojecimiento local, picazón intensa y flujo vaginal.
La moniliasis vaginal se puede tratar fácilmente con medicamentos antimicóticos, pero algunas mujeres con episodios recurrentes de vulvovaginitis pueden necesitar un tratamiento prolongado para eliminar la infección.
En este artículo te explicaremos qué es la vulvovaginitis por Candida, cuáles son sus causas, síntomas y tratamiento. Hablaremos también de casos de candidiasis recurrente, que pueden ser difíciles de eliminar.
Causas de la candidiasis vaginal
Como se explica en la introducción del artículo, la candidiasis vaginal es una infección de la vagina y la vulva causada por el hongo del género Candida.
Entre todas las especies de Candida, Candida albicans es la más común y representa hasta el 90% de los casos. La candidiasis vulvovaginal también puede ser causada por especies de Candida glabrata o Candida parapsilosis, pero estos casos son poco comunes y tienden a tener un cuadro clínico más leve.
La cándida es un hongo que existe de forma natural en nuestra flora biológica, estando presente en la boca y el sistema digestivo hasta en un 50 a 80% de las personas, dependiendo de la población estudiada.
En situaciones normales, nuestro sistema inmunológico y la presencia de otros microorganismos en nuestra flora natural impiden que la Candida se multiplique en exceso, manteniendo su población bajo control.
Esto quiere decir que la Candida es un germen oportunista, es decir, un microbio que puede vivir inocentemente en nuestro cuerpo sin causar enfermedad, pero que, al menor signo de debilidad en nuestro sistema inmunológico o alteración en nuestra flora natural de gérmenes, puede multiplicarse. y causar infecciones.
Entre el 20 y el 50% de las mujeres tienen la vagina colonizada por el hongo Candida, pero esto no significa que haya una infección por Candida. Estas mujeres son completamente asintomáticas, ya que el pH ácido de la vagina, el sistema inmunológico y la presencia de flora bacteriana vaginal impiden que la Candida se multiplique. La vulvovaginitis por Candida solo surge si hay una alteración en al menos uno de estos tres factores protectores mencionados.
¿Cómo se contrae la candidiasis vaginal?
La pregunta anterior es muy común, pero es conceptualmente incorrecta, porque, en la mayoría de los casos, no te da candidiasis nadie; La vulvovaginitis surge porque la Candida albicans, que ya existía en tu organismo, encontró la manera de vencer las defensas de nuestro organismo y logró multiplicarse sin control.
Habitualmente, la Candida albicans que coloniza la vagina de la mujer tiene su origen en la región perianal. La cándida que existe en el tracto gastrointestinal y coloniza la región perianal puede migrar a través del perineo, llegar a la vagina y asentarse en esta nueva región.
Una forma común de que esto ocurra es a través de una limpieza incorrecta del ano después de defecar. Si la mujer se limpia al revés, acaba trayendo gérmenes de la región perianal hacia la vagina. Esto favorece no sólo la colonización vaginal por Candida, sino también la aparición de infección urinaria por bacterias del tracto gastrointestinal.
Eventualmente, Candida albicans puede transmitirse de una persona a otra. Como la boca y el tracto gastrointestinal son los hábitats más comunes de Candida en nuestro cuerpo, el sexo oral y el sexo anal son posibles fuentes de transmisión.
Vale la pena mencionar que la transmisión de Candida a través de las relaciones sexuales no necesariamente indica que una mujer desarrollará candidiasis. La Candida recién adquirida tendrá que enfrentarse a los mismos factores de defensa que tiene que afrontar una Candida procedente del propio organismo. Como ya hemos visto, tener el hongo Candida albicans no es sinónimo de tener una infección por el hongo Candida albicans.
Por lo tanto, aunque Candida puede transmitirse sexualmente, la moniliasis vaginal en sí no se considera una enfermedad de transmisión sexual, ya que la gran mayoría de los casos de vulvovaginitis por Candida no están relacionados con las relaciones sexuales. El número de parejas que una mujer tiene a lo largo de su vida no afecta su riesgo de desarrollar candidiasis, y las mujeres que practican el celibato pueden desarrollar vulvovaginitis por Candida albicans.
Factores de riesgo
En general, Candida albicans prolifera en las siguientes situaciones: acidez vaginal reducida (aumento del pH vaginal), cambios en la flora microbiana de la vagina, cambios hormonales o debilidad del sistema inmunitario.
Varios factores de riesgo para la candidiasis vaginal ya son bien conocidos, los más importantes son:
- Diabetes Mellitus: Las mujeres diabéticas, particularmente aquellas con glucosa en sangre crónicamente mal controlada, son individuos particularmente propensos a desarrollar vulvovaginitis por Candida (lea: Síntomas tempranos de la diabetes).
- Uso reciente de antibiótico: alrededor del 25-30 % de las mujeres que necesitan tomar antibióticos de amplio espectro terminan desarrollando un episodio de candidiasis vaginal. Esto se debe a que los antibióticos actúan contra las bacterias naturales de la flora vaginal, pero son inertes frente a los hongos.
- Cambios hormonales: Los niveles muy altos o muy bajos de estrógeno interfieren con el ambiente vaginal y aumentan el riesgo de candidiasis. Esto explica por qué situaciones como el embarazo, el reemplazo hormonal, la menopausia, el uso de anticonceptivos hormonales e incluso el período ovulatorio pueden facilitar la aparición de vulvovaginitis por Candida.
- Inmunosupresión: Las mujeres inmunodeprimidas, ya sea por enfermedades como el VIH, o por el uso de fármacos inmunosupresores, tienen mayor riesgo de desarrollar candidiasis.
Situaciones de riesgo aún no comprobadas
Los factores de riesgo enumerados anteriormente son aquellos que se ha demostrado que influyen en el riesgo de una mujer de desarrollar candidiasis. Sin embargo, existen otros que no han sido comprobados o no han mostrado resultados consistentes en los análisis clínicos realizados hasta ahora. Es por ello, que se puede decir que los siguientes factores incrementan el riesgo de candidiasis vaginal:
- Uso de ropa ajustada.
- Biquinis humedecidos o mojados.
- El uso de métodos anticonceptivos intravaginales.
- Aplicación de duchas íntimas.
- Tampones íntimos.
Como estos posibles factores de riesgo, aunque no se han probado, se pueden evitar, tiene sentido que las mujeres que tienen candidiasis recurrente traten de protegerse. Sin embargo, aquellas que nunca han tenido candidiasis vulvovaginal o que solo han tenido uno o dos episodios durante varios años no deben preocuparse por estos posibles factores de riesgo, ya que no son tan relevantes.
Candidiasis vaginal recurrente
Alrededor del 5% de las mujeres tienen candidiasis vaginal recurrente, que se caracteriza por la aparición de más de 4 episodios de candidiasis por año. Las recurrencias generalmente ocurren debido a la falta de efectividad en el tratamiento de una infección previa, lo que permite que la misma cepa de candidiasis vuelva a crecer después de un tiempo. En raras ocasiones, la recurrencia de la candidiasis se debe a una nueva infección, causada por una cepa diferente de Candida albicans.
Los estudios sugieren que las mujeres con candidiasis vaginal recurrente pueden ser genéticamente más susceptibles a la infección por Candida albicans, debido a cambios en el sistema de defensa de la región vaginal.
Síntomas
La picazón o prurito vaginal es uno de los síntomas más frecuentes en la candidiasis vaginal. El ardor o dolor en la zona vaginal también es común y puede ir acompañado de disuria (dolor al orinar) o dispareunia (dolor durante el coito).
Otros signos frecuentes son enrojecimiento en el área de la vulva y flujo vaginal. El flujo de la candidiasis vaginal suele ser lechoso o parecido al requesón e inodoro. Los síntomas de la moniliasis vaginal pueden empeorar en los días previos al inicio de la menstruación.
Diagnóstico
Algunas infecciones como la tricomoniasis o la vaginosis bacteriana, pueden ocasionar síntomas parecidos. De hecho, de todas las mujeres que acuden al ginecólogo con una queja de picor vaginal, menos del 50% tienen candidiasis.
Por lo tanto, el diagnóstico de candidiasis vulvovaginal solo se puede establecer con certeza mediante la evaluación de laboratorio de la descarga. Para ello, el ginecólogo necesita realizar un examen ginecológico en el que utiliza una especie de hisopo de algodón para recoger material de la pared vaginal. Este material se envía al laboratorio para que se pueda identificar el germen que causa la vaginitis.
Tratamiento
Los casos más simples de candidiasis vulvovaginal se pueden tratar con ungüentos antimicóticos de aplicación vaginal, que incluyen clotrimazol, nistatina y miconazol. Otra opción es fluconazol comprimido de 150 mg en monodosis. Ambas formas de tratamiento tienen tasas de éxito superiores al 90%, pero la dosificación oral es más cómoda por ser sencilla y breve, siendo actualmente la forma más utilizada.
En los casos de candidiasis recurrente, el tratamiento suele hacerse con fluconazol oral hasta por 6 semanas.