La osteoporosis es una enfermedad de los huesos que afecta a una de cada tres mujeres después de la menopausia. Se caracteriza por una disminución acelerada de la masa ósea, lo que se traduce en un aumento de la fragilidad de los huesos del esqueleto que pueden romperse con mucha facilidad. Si bien las mujeres son las víctimas predilectas de la osteoporosis, los hombres no se salvan, sin embargo, ya que una de cada cuatro víctimas de fracturas por osteoporosis es hombre.
¿Cuáles son las complicaciones de la osteoporosis?
Cuando la masa ósea disminuye por debajo de cierto umbral, el hueso se vuelve frágil y quebradizo. Por tanto, una caída trivial o, más raramente, un movimiento brusco pueden provocar una fractura.
Las fracturas más frecuentes son las de muñeca, vértebras o cuello femoral. Puede ser una caída desde la altura de la persona, un simple golpe o, en raras ocasiones, una fractura espontánea (un hueso que se rompe por sí solo).
La fractura de muñeca es frecuentemente indicativa de osteoporosis en mujeres mayores de 50 años. Fracturas vertebrales, también llamadas compresión vertebral, son muy dolorosos; si se repiten, provocan una reducción de tamaño y, con el tiempo, la aparición de un bulto. Después de 80 años, se observan principalmente fracturas del cuello del fémur.
¿Qué causa la osteoporosis?
Nuestros huesos son el asiento de un constante proceso de renovación. Son continuamente, pero muy lentamente, destruidos y reconstruidos para que su estructura se adapte perfectamente a las condiciones de vida. Durante la vida, el esqueleto se reconstruye de cuatro a cinco veces.
La fortaleza ósea está ligada a la importancia de la masa ósea, que aumenta durante la niñez, y especialmente durante la adolescencia. Alrededor de los 20 años, hemos acumulado nuestro capital óseo. A partir de los 35 años, este capital óseo disminuye lentamente, tanto para hombres como para mujeres.
En estas, la pérdida ósea se acelera en la menopausia, debido a la disminución de las hormonas sexuales (estrógenos). Los primeros años de la menopausia, la pérdida ósea es significativa en el 30% de las mujeres. Alrededor de los 65 a 70 años, la pérdida es casi idéntica para ambos sexos.
Las personas obesas tienen menos probabilidades de sufrir osteoporosis. La grasa acumulada produce sustancias similares a los estrógenos y las tensiones impuestas a los huesos por el sobrepeso promueven el mantenimiento de la masa ósea.
La osteoporosis secundaria puede ser causada por un tratamiento a largo plazo con derivados de la cortisona, por un tratamiento que pone en reposo los ovarios («menopausia artificial«), por un hipertiroidismo no tratado, o incluso por otros trastornos hormonales (hipercorticismo, hiperparatiroidismo).
En los hombres mayores, la osteoporosis suele ser secundaria a una enfermedad o un desequilibrio hormonal. Por ejemplo, tratamiento prolongado con corticosteroides, dependencia del alcohol, tabaquismo, testosterona baja, trastorno gastrointestinal crónico, hipertiroidismo no tratado, tomar medicamentos antirretrovirales para el VIH / SIDA, enfermedad inflamatoria crónica, entre otros.
¿Cómo se detecta?
Ciertos factores de riesgo pueden llevar al médico a plantear el cribado de osteoporosis: menopausia, edad (más de 55 años), antecedentes familiares, uso prolongado de medicación a base de cortisona, estilo de vida (ausencia de actividad física, tabaquismo, alcoholismo) o delgadez, por ejemplo. Las pruebas de detección suelen ser iniciadas por el médico, pero las mujeres posmenopáusicas pueden pedirle a su médico que evalúe su riesgo personal de osteoporosis.
Para establecer un diagnóstico de osteoporosis, se puede realizar un examen, llamado densitometría ósea, que permite evaluar la densidad de los huesos. Este examen es indoloro. El paciente se acuesta sobre un dispositivo que parece una mesa de rayos X y debe permanecer inmóvil durante unos minutos. La irradiación es veinte veces menos importante que para una radiografía de los pulmones. Se pueden estudiar diferentes huesos: la columna vertebral, el cuello del fémur o el esqueleto completo.
La densitometría ósea mide la densidad ósea y su contenido mineral. Permite así determinar el grado de desmineralización del esqueleto y la importancia del riesgo de fractura. La Organización Mundial de la Salud ha fijado unos criterios específicos: hay osteopenia cuando la pérdida ósea está entre el 10 y el 25%, y osteoporosis cuando la pérdida ósea es igual o superior al 25%.
Se clasifica la osteoporosis en función de los valores de la densitometría realizada en la columna o cadera y establece cuatro categorías:
- Normalidad: densidad mineral ósea superior a -1 DS.
- Osteopenia: densidad mineral ósea entre -1 y -2,5 DS.
- Osteoporosis: densidad mineral ósea inferior a -2,5 DS.
- Osteoporosis establecida: osteoporosis y fractura por fragilidad.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento farmacológico es prevenir la aparición de fracturas. Las drogas utilizadas pertenecen a varias familias. Unos previenen la pérdida ósea: bisfosfonatos, denosumab, raloxifeno, tratamiento hormonal para la menopausia, otros estimulan la formación ósea: teriparatida. Cualquiera que sea el fármaco, es un tratamiento a largo plazo que debe seguirse durante varios años.
Antes de iniciar el tratamiento de la osteoporosis, el médico busca deficiencias de calcio y vitamina D y prescribe suplementos de vitamina-calcio en forma de medicación si es necesario.
Bisfosfonatos
También llamados bisfosfonatos, estos medicamentos se usan para prevenir y tratar la osteoporosis. Tienen la particularidad de fijarse exclusivamente en los huesos para evitar su destrucción. Se ha demostrado que el ácido alendrónico, el ácido risedrónico y el ácido risedrónico reducen el riesgo de fracturas vertebrales y de hacha en mujeres con alto riesgo de fractura.
Teriparatida, si al menos dos fracturas vertebrales
La teriparatida (FORSTEO) es una sustancia relacionada con la hormona paratiroidea, que regula los niveles de calcio y fósforo en la sangre. Estimula la formación de hueso. En mujeres posmenopáusicas, los estudios han demostrado una reducción en la incidencia de fracturas vertebrales, pero no de fracturas de cadera.
Tratamientos hormonales para la menopausia
En la menopausia, la pérdida ósea está directamente relacionada con la caída de las concentraciones de estrógeno en la sangre. Tomar estrógeno (oral o dérmico) puede prevenir o reducir esta pérdida ósea. Debe combinarse con la terapia con progestágenos para prevenir el desarrollo anormal del revestimiento del útero. La progestina no es necesaria en mujeres cuyo útero ha sido extirpado quirúrgicamente (histerectomía).
Otros tratamientos para la osteoporosis
El ibandronato es un bisfosfonato indicado para el tratamiento de la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas con alto riesgo de fracturas. Se ha demostrado una reducción del riesgo de fractura vertebral, pero no se ha establecido la eficacia en las fracturas del cuello femoral.
