El liquen escleroso vulvar (LS) es una afección inflamatoria de la piel que afecta el área genital de las niñas antes de la pubertad y de las mujeres posmenopáusicas. Algunas mujeres experimentan síntomas, mientras que otras no. La prevalencia del SL es de 1 en 1000. Es una enfermedad crónica cuyo tratamiento consiste en aliviar los síntomas.
¿Qué es el liquen escleroso?
El liquen escleroso es una enfermedad crónica de la piel que afecta más a las mujeres que a los hombres. En la mujer se localiza principalmente en el clítoris, los pequeños labios vaginales, en la entrada de la vagina y termina en el perineo. En los hombres, se encuentra en el glande y el prepucio del pene. A los efectos de este artículo, solo discutiremos los impactos del liquen escleroso en las mujeres.
Al contrario de lo que se podría temer, el liquen escleroso no es contagioso ni de transmisión sexual. ¿Pero de dónde viene? Sus causas son actualmente bastante nebulosas. Lo más probable es que sea de origen autoinmune, es decir que el sistema inmunitario reconoce la piel de los órganos genitales como extraña y la ataca con una inflamación que puede ser poco o muy sintomática según la persona.
¿Cómo reconocer los síntomas?
En algunos casos, el liquen escleroso vulvar es asintomático, pero los signos pueden alertar de su presencia:
- pica
- coito doloroso
- ardor al orinar
- fragilidad de la piel que se vuelve más pálida y gruesa
- un cambio en el aspecto de la vulva que se caracteriza por una reducción de su volumen, pero también de los labios menores y del orificio vaginal
Los síntomas más comunes son picazón en la vulva, irritación, dolor y dificultad para orinar y defecar. La piel de la vulva se vuelve blanca y delgada, parecida al papel de pergamino. Este adelgazamiento de la piel puede provocar sangrado, especialmente si la niña o mujer se rasca mucho. El color blanco a menudo tiene la forma de un ocho (8) que se extiende desde el clítoris hasta el ano, rodeando la vulva.
En general, la región pilosa de la vulva no se ve afectada. A más largo plazo, sin tratamiento, la fisonomía de la vulva puede cambiar: los labios menores se fusionan con los labios mayores y desaparecen, el capuchón del clítoris se cierra y la piel que se encuentra cerca de la vagina se contrae, obstruyendo cada vez más la entrada vaginal.
Las niñas y mujeres jóvenes en las que LS está activo pueden quejarse de dolor durante el coito o tener lesiones en la entrada de la vagina después del coito. No todos estos síntomas son exclusivos de LS. También están presentes en otros trastornos de la piel. Es por ello que usted (o su hija) ha sido derivada a un ginecólogo especializado.
Es importante recordar que algunas niñas o mujeres jóvenes pueden tener LS sin mostrar síntomas.
¿Qué causa el liquen vulvar?
Por el momento, aún se desconocen las causas de esta inflamación. Sin embargo, no es una enfermedad contagiosa, porque no es causada por un agente microbiano. La falta de higiene tampoco provoca líquenes vulvares.
El liquen vulvar generalmente se localiza en la piel genital y las membranas mucosas, pero a veces se extiende al perineo, la región perianal y otras partes del cuerpo en forma de parches.
¿Cómo se establece el diagnóstico?
El diagnóstico de LS se realiza principalmente mediante un examen visual de la vulva y la región perineal (desde la vulva hasta el ano). Se puede hacer una biopsia en la primera visita para confirmar el diagnóstico. En niñas jóvenes, rara vez se realiza una biopsia. Puede ser necesario, en determinadas situaciones, cuando el tratamiento no funciona.
Un dermatólogo o ginecólogo observa el aspecto de las lesiones del paciente para poder hacer un diagnóstico. Sin embargo, el liquen escleroso vulvar puede confundirse con otras afecciones, como el eccema crónico, la psoriasis, el vitíligo o las candidiasis recurrentes. En caso de duda, el médico prescribe una biopsia para establecer un diagnóstico certero.
¿Esta inflamación es cancerosa?
El cáncer vulvar es uno de los más raros, pero a veces puede comenzar en un liquen vulvar. Diferentes signos pueden señalar la presencia de cáncer de vulva:
- engrosamiento localizado de la piel
- erosión que no cicatriza
- hinchazón
Si estos signos continúan a largo plazo, es mejor consultar a su médico o especialista. En pacientes que han sido tratadas rápidamente, el riesgo de cáncer de vulva se reduce considerablemente.
¿Cuál es el tratamiento para el liquen vulvar?
El objetivo principal del tratamiento es aliviar los síntomas y prevenir cambios en la estructura de la vulva. LS no se puede curar, pero se puede controlar. Las mujeres que sufren de LS a una edad muy temprana pueden experimentar una pausa en la edad adulta. Sin embargo, los síntomas pueden regresar en el momento de la menopausia. En la edad adulta y a largo plazo, si el LS no se trata, las células de la piel afectadas pueden convertirse en células cancerosas. Ocurre en menos del 5% de los casos ya una edad avanzada.
El tratamiento consiste en aplicar una capa muy fina de crema de cortisona en dosis altas únicamente en las partes afectadas. No debe aplicarse sobre el cabello ni sobre la región sana de la vulva.
Al principio, el médico le pedirá que se aplique la crema todos los días a la hora de acostarse. Siga la prescripción hecha por su médico. En general, se hará un seguimiento de cuatro (4) a seis (6) semanas después para evaluar la efectividad del tratamiento. A partir de entonces, la frecuencia de aplicación de la crema se reducirá a dos (2) o tres (3) veces por semana. Esto se llama tratamiento de mantenimiento.
El médico establece un control regular. La duración del tratamiento y la regularidad de las aplicaciones dependen de la evolución del paciente. Como se mencionó anteriormente, LS es una enfermedad crónica de la piel. No se trata de tratar la enfermedad, sino de aliviar los síntomas.
Ten presente que es totalmente posible disfrutar de una sexualidad sana y satisfactoria a pesar de la presencia de liquen escleroso. Se trata de saber controlar la enfermedad, integrando tratamientos farmacológicos y no farmacológicos en tu vida sexual de forma placentera y satisfactoria.